Le livre mystère : seconde partie

Suite de cet article qui faisait une note de lecture d’un ouvrage fort instructif qu’il s’agissait de deviner. La réponse est…

Écologie des villes, écologie des champs, paru aux éditions Fayard (coll. « le temps des sciences ») en 1993.

L’auteur : Claude Allègre.

À l’occasion de ma rencontre avec lui pour l’interview qu’il nous a accordée pour la Contre-COP22, Claude Allègre m’a prêté ce livre, dont la lecture avec 23 ans de retard m’a passionné. Ça m’embête de devoir lui rendre un de ces jours, je me console en pensant que ça me donnera l’occasion de lui en parler de vive voix. (Ce qui précède doit être compris comme un full disclaimer : ma lecture de ce livre ne s’est pas faite dans des conditions objectives – ce n’est pas la première fois, notez.)

Autant que l’auteur, la date de publication a de l’importance : 1993. On n’écrirait plus de cette manière, aujourd’hui. Il y a un véritable style de cette époque, qui rappelle Hubert Reeves dans L’Heure de s’enivrer ainsi que Christian de Duve dans Poussière de vie (deux ouvrages que j’ai révéré de nombreuses années avant de m’en distancier – surtout du premier). À cette époque, il était encore possible à des scientifiques bons vulgarisateurs d’aborder des sujets environnementaux sans oublier l’intérêt pour la science elle-même. La passion pour le savoir n’avait pas cédé la place au tirage systématique et permanent de signal d’alarme. Lorsqu’on parlait d’avenir, ce pouvait être sur le ton impatient de ceux qui se réjouissent par avance des connaissances que le futur nous réserve, et non pour exclusivement s’inquiéter de la difficulté qu’il y aura à éviter telle ou telle calamité.

Claude Allègre était donc certes déjà un peu engagé vers le climatosceptique en 1993. Son livre montre pourtant qu’il n’avait alors pas grand chose de l’« anti-écolo » que les médias ont ensuite fait de lui. Le militant au ton prudent du livre a cédé la place à un autre beaucoup plus direct, mais certaines de ses préoccupations sont restées les mêmes. Ainsi de la question de l’accès à l’eau potable, qu’il évoque en 1993 aussi bien que dans son fameux brûlot de 2010, L’Imposture climatique.

On peut sourire aujourd’hui à certaines affirmations comme celle du caractère « révolu » de la vision de la « croissance sans limite » (depuis 1993 le PIB mondial total a triplé ; par habitant, il a plus que doublé). Malgré tout, ce livre aujourd’hui épuisé ne se sort probablement pas plus mal de l’épreuve du temps que la plupart des ouvrages prospectifs analogues. Surtout, il est un joli témoin d’un temps qui semble bien lointain, d’un temps où l’on pouvait regarder l’avenir environnemental avec une inquiétude qui ne dépassait jamais la dose prescrite. D’un temps, aussi, où la beauté de la nature pouvait se montrer dans une émission à succès de TF1 sans pratiquer pas la culpabilisation permanente, émission présentée alors par un certain Nicolas Hulot qui a lui aussi bien changé depuis.