Energie : retour aux réalités (2)

Par MD

« Plus le vase versait, moins il s’allait vidant :
Philémon reconnut ce miracle évident »
(La Fontaine)

Introduction
Dans un précédent article, on avait commencé à analyser et illustrer quelques séries longues extraites du document annuel Statistical review of world energy publié récemment par BP, en l’occurrence les consommations d’énergies de toutes natures et les émissions de CO₂ en résultant. On s’intéresse maintenant aux réserves de minéraux solides, liquides et gazeux nécessaires à la production d’énergie, ainsi qu’aux échanges internationaux de ces produits et accessoirement à leurs prix. Cette année, et pour la première fois, BP n’a pas mis à jour les estimations des réserves « due to process improvements » écrit-il (sans préciser davantage la raison exacte). Les dernières données en date sont donc celles de 2020 : ces réserves sont dites « prouvées » (gisements repérés avec certitude et dont l’exploitation peut être faite par des méthodes existantes et éprouvées). Par contre, les données de productions et d’échanges, comme celles des consommations, sont bien mises à jour jusqu’à 2021.

Les graphiques qui suivent concernent respectivement les trois produits fossiles et sont de trois types :
1/ graphiques chronologiques (1980-2021) superposant les réserves (en tiretés échelle de gauche) et la production (en doubles traits échelle de droite) avec des échelles appropriées ;
2/ graphiques chronologiques (1980-2020) du rapport « réserves sur production (R/P) » qui exprime le nombre d’années restant à courir avant l’épuisement des réserves en supposant que la production annuelle se maintienne au niveau de la dernière année connue (hypothèse toute théorique) ;
3/ graphiques de la répartition des réserves en 2020 entre les principaux pays détenteurs.

Pétrole.
La courbe supérieure des réserves en petits tiretés bleu clair tient compte de gisements du Canada (oil sands) et du Venezuela (Orinoco belt) dont l’exploitation n’est pas certaine : le rapport R/P n’en tient pas compte. La production de pétrole n’a pas encore retrouvé son niveau des années 2015-2019, du fait – selon BP – de la baisse de la consommation dans les transports et plus particulièrement dans le transport aérien. D’où une augmentation mécanique du rapport R/P.

Gaz naturel.
La baisse du rapport R/P s’explique surtout par l’augmentation importante de la production ces cinq dernières années.

Charbon.
Par simplification, l’anthracite et le lignite ont été sommées. L’estimation des réserves est particulièrement erratique. BP ne publie d’ailleurs pas de séries historiques, il faut donc les reconstituer à partir des rapports annuels, c’est pourquoi la série n’est tracée qu’à partir de 1998 (quoiqu’il existe ailleurs des séries de données pour les années antérieures). La production est à peu près constante depuis une dizaine d’années.

Synthèse.
On peut synthétiser les données précédentes dans le tableau suivant (très simplifié). Comme l’année 202o a été atypique, on a pris des valeurs de production approximatives.

Conclusions sur les réserves.
Il est banal de constater que les réserves estimées de produits fossiles n’ont jamais cessé d’augmenter tendanciellement, leur exploitation progressive étant compensée par de nouvelles découvertes ou de nouvelles méthodes d’extraction. Ces réserves ne sont d’ailleurs connues que très imparfaitement pour différentes raisons. Les pays déclarants peuvent avoir des doutes sur certains gisements, ou encore trouver un intérêt géostratégique à les sous-estimer ou à les surestimer. De nombreuses régions du monde restent encore inexplorées, tels les plateaux continentaux ou les zones arctiques. On pourra notamment s’étonner de la faiblesse de l’Afrique dans le recensement des réserves de charbon. Sans parler des obstacles physiques, financiers et réglementaires dressés volontairement et par principe pour entraver des découvertes ou des exploitations, chez soi – ou chez les autres si on en a le pouvoir (comme le font les établissements d’« aide au développement » – sic). Exemple caricatural, la France est allée jusqu’à abroger les permis déjà accordés et même à interdire la simple exploration des gaz de schiste (loi 2011-835 du 13 juillet 2011).

Bref tout laisse à penser que l’épuisement des ressources n’est pas (encore) à l’ordre du jour.

Echanges internationaux.
Du fait de l’inégale répartition géographique des ressources, les trois produits fossiles donnent lieu à un commerce international intense. Les échanges en 2021 sont résumés dans les tableaux simplifiés ci-après (attention aux unités). En 2022, la répartition de ces échanges devrait être notablement différente du fait de l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de ses conséquences.

Pétrole brut. Au total, les échanges s’établissent à 2,1 milliards de tonnes soit la moitié de la production, le Moyen-Orient et la Russie étant les principaux exportateurs.

Gaz naturel. On distingue le transport par méthanier (GNL) et le transport par gazoduc. Au total, les échanges s’établissent à 516 + 802 # 1 300 milliards de m³ soit un tiers de la production.
Charbon. Dans la base BP, les échanges sont exprimés en exajoules ; ils ont été convertis approximativement en tonnes selon le ratio moyen : 1 EJ = 49 Mt (ratio mondial observé ces dernières années). Au total, les échanges s’établissent à 1,6 Gt soit un cinquième de la production.

On ne commentera pas davantage ces tableaux, qui donnent une idée générale des grands échanges. On voit l’importance des marchés asiatiques dont l’appétit pour les produits fossiles importés est considérable, même pour le charbon malgré leurs ressources propres.

Prix des produits sur les marchés mondiaux.
Pour chacun des trois produits, BP fournit plusieurs séries de prix sur les marchés internationaux. Le graphique ci-dessous reproduit l’évolution des indicateurs les plus couramment utilisés.Les moyennes annuelles dissimulent des variations intra-annuelles qui peuvent être tout aussi erratiques. On ne peut manquer d’observer un certain parallélisme dans les fluctuations des cours. On sait que les premiers mois de l’année 2022 ont connu une augmentation générale prolongeant et amplifiant un mouvement largement amorcé fin 2021.

Conclusion provisoire.
Tous ces éléments d’information montrent que le monde, considéré dans son ensemble, ne risque pas à moyen terme de pénurie physique de ressources énergétiques fossiles (toutes questions de prix, essentiellement conjoncturelles, mises à part). Encore faut-il qu’il les utilise rationnellement, et ne renonce pas à les utiliser pour céder aux lubies du moment. “Leave the oil in the soil and the coal in the hole” n’est qu’un bout rimé amusant mais ne saurait tenir lieu de politique énergétique. Imagine-t-on un seul instant les pays du sud-est asiatique renoncer à exploiter les énormes ressources de leur sous-sol ? Fonder des délibérations et des « décisions » sur de tels principes revient à se condamner à la stérilité, comme le montre le carrousel interminable des palabres internationales. Il y a sûrement mieux à faire. Tiens, par exemple, combattre la pauvreté, véritable problème mondial qui au fond explique – et devrait éclipser – tous les autres.

Appendice.
La base de données de BP comporte aussi d’importantes séries de données concernant la production d’électricité ainsi que – depuis les trois dernières éditions – les réserves de métaux dits « critiques » nécessaires aux nouvelles technologies et à l’extension des réseaux.