Électricité : renouvelables et hausse des prix

par Rémy Prud’homme.

On sait depuis longtemps que la multiplication des renouvelables (éolien et photovoltaïque) entraîne une hausse du coût moyen de la production de l’électricité. La forte corrélation entre poids des renouvelables dans le mélange électrique et niveau des prix de l’électricité le suggère : à faible poids, prix bas (Hongrie); à poids moyen, prix moyen (France) ; à poids considérable, prix élevé (Allemagne).

On sait également que l’année 2022 a montré qu’à cette inflation par les coûts s’ajoute une inflation par la mécanique du marché de gros européen. Les prix de l’électricité en Europe ont été largement déconnectés des coûts de production de l’électricité. En France, par exemple, le coût moyen de production a augmenté d’environ 15% (du fait de l’augmentation du prix du gaz utilisé pour produire de l’électricité), alors que le prix de vente moyen a augmenté d’environ 130 %.

Cette augmentation des prix de vente provient principalement de la généralisation du prix qui s’établit sur le marché européen de l’électricité à l’ensemble des prix de l’électricité en Europe. Ce prix a en 2022 été largement celui de la production des centrales au gaz allemandes.

Ce que l’on sait moins, c’est qu’il y a une relation causale entre les renouvelables et cette mécanique infernale. Elle est double. D’une part, la hausse du prix du gaz est liée au développement des renouvelables. D’autre part — et surtout — le marché européen a été conçu dans le but de favoriser ces mêmes renouvelables.

L’éolien et le photovoltaïque sont intermittents. Durant la majorité des heures de l’année, le vent ne souffle pas et le soleil ne brille pas. Qui plus est, en particulier pour l’éolien, cette intermittence est aléatoire, car on ne sait guère longtemps à l’avance quand les installations renouvelables vont produire. Pour répondre à la demande, notamment à la demande de pointe, il faut donc avoir sous le coude des centrales capables de démarrer instantanément. Les centrales les mieux adaptées à cette tâche sont les centrales au gaz. Le gaz est ainsi un complément nécessaire aux renouvelable. Plus de renouvelables, c’est davantage de gaz. L’Allemagne, mais aussi l’Italie et l’Autriche, étaient, et sont toujours, très dépendant des importations de gaz. Et en particulier de gaz russe. La décision de Gazprom de diminuer brutalement ses ventes de gaz à ses clients européen a évidemment fait flamber le prix du gaz en Europe, et le prix de l’électricité au gaz sur le marché européen de l’électricité.

Cet enchaînement (qui est maintenant bien connu) n’explique pas la contagion de la hausse des prix dans le reste de l’Europe, et notamment en France. La part de notre électricité achetée sur le marché européen est faible (même si elle a augmenté en 2022 du fait de l’indisponibilité temporaire d’une vingtaine de nos centrales nucléaires) et de plus l’essentiel de ces achats se font de gré à gré, hors marché. Cela aurait dû nous protéger de la contagion. Si cela n’a pas été le cas, c’est à cause d’une « règle » particulière de ce marché européen. La Cour des comptes européenne, qui n’est pas suspecte d’hostilité à ce marché et à cette règle, la présente en ces termes :

Toutes les offres de fournisseurs ayant trouvé preneur […] doivent être rémunérées au même prix que l’offre la plus élevée qui équilibre le marché.¹

D’où sort cette règle ? La Cour des comptes européenne mange le morceau et avoue clairement :

Cette méthode vise à faire en sorte que les producteurs d’énergie verte dégagent un bénéfice, et donc un retour sur investissement, ainsi qu’à accroître l’approvisionnement en énergie produite à partir de sources renouvelables.

Pour faire plaisir aux industriels de l’éolien et du photovoltaïque, les achats obligatoires à prix rémunérateurs (qui existent dans la plupart des pays européens, notamment en France) ne suffisent pas, peut-être parce qu’ils sont trop voyants. L’Union Européenne a tenu à les renforcer par des prix élevés, totalement déconnectés des coûts de production. Les prix élevés de l’électricité qui ruinent les ménages et les industries européennes ne sont donc pas seulement une conséquence imprévue des renouvelables, ils sont au contraire une cause voulue, un moyen conscient, de la multiplication des renouvelables. Les boucliers énergétiques dont nos gouvernants dotent à grands frais les consommateurs ne servent qu’à les protéger des flèches et des javelots que ces gouvernants eux-mêmes ont systématiquement et savamment décochés.

Le gouvernement actuel n’est pas à l’origine de cette absurdité, mais il la perpétue. Le Président déclare que « l’électricité doit être vendue aux Français à un prix qui correspond à son coût de production », mais, en même temps, il fait voter le doublement rapide des renouvelables, et ne remet pas en cause le mécanisme inflationniste du marché européen, qui a la double vertu d’être un marché et d’être européen.

1 Cour des comptes européenne. 2023. L’intégration du marché intérieur de l’électricité. Encadré n°1, p. 33.