Les non-vaccinés : boucs émissaires des difficultés des hôpitaux ?

par Rémy Prud’homme.

Le discours médical, politique et médiatique va répétant que la petite minorité de Français non-vaccinés contre la covid est le principal (voire le seul) responsable d’une situation désastreuse des hôpitaux de France. Les non-vaccinés sont donc des assassins, qu’il est désirable et légitime de mépriser, d’exclure, et de contraindre. On peut être un partisan résolu des vaccins, convaincu du risque de maladie grave que prennent les non-vaccinés, et cependant s’interroger calmement sur la question factuelle de savoir si les non-vaccinés sont bien la cause d’une thrombose des hôpitaux. Pour répondre à cette question, le citoyen ou le chercheur de base ne doit pas se contenter d’anecdotes plus ou moins significatives, mais s’appuyer sur les données statistiques officielles disponibles sur les hôpitaux et la maladie. Ce qui renvoie à une question préalable : que dit, et que vaut, ce système d’information ?

L’appareil statistique repose principalement sur deux piliers : le rapport intitulé Panorama des établissements de santé publié annuellement par la DREES (Direction de la recherche, des études, de l’évaluation et des statistiques) du ministère de la Santé, d’une part ; et Infos Covid-19, le site du gouvernement, d’autre part.

Le Panorama est complet, clair, utile. On y trouve les informations que l’on cherche, par exemple le nombre des lits de soins critiques – et même des informations que l’on ne cherche pas, par exemple que le poids des administratifs sur l’ensemble des salariés est plus élevé dans les hôpitaux privés (13,5 %) que dans les hôpitaux publics (10,0 %). Mais rien sur l’évolution récente. Par exemple, on y cherche en vain la réponse à la délicate question suivante : le nombre des lits de soins critiques a-t-il augmenté ou diminué depuis janvier 2020 ?

Infos Covid-19, facilement consultable sur la toile, a l’avantage d’être tenu à jour quotidiennement. Il se vante d’offrir « toutes les informations essentielles sur l’évolution de la situation sanitaire ». Il présente une quarantaine d’indicateurs (dont beaucoup sont redondants : nombre de cas, et nombre de cas par 100 000 habitants). Mais il est lacunaire, imprécis, et orienté. 

Lacunaire en ce qu’on n’y trouve pas des informations aussi importantes que le nombre de patients en réanimation, ou le nombre de vaccinés en soins critiques.

Imprécis, parce que les chiffres utilisés sont souvent mal définis : se rapportent-ils aux seuls hôpitaux publics ou à l’ensemble des hôpitaux publics et privés ? concernent-ils la France métropolitaine seule ou prennent-ils en compte les départements et territoires d’outre-mer ?

Orienté, car les indicateurs choisis le sont souvent pour servir le discours officiel plutôt que pour éclairer le chercheur indépendant. Parfois, ces indicateurs sont même proprement mensongers.

Tel est par exemple le cas du très important « taux d’occupation » (des capacité d’accueil des hôpitaux par des patients covid). Ce taux est à la date du 20 janvier 2022 présenté comme égal à  76%. La compréhension de la manipulation dont il est l’objet est un peu technique, mais mérite le détour. Le Panorama distingue trois types de lits, pour trois types de patients : la réanimation (5400 lits [fin 2019]), les soins intensifs (6200 lits), et la surveillance continue (8200 lits), qui constituent ce qu’on appelle les soins critiques (19600 lits), étant entendu que « lit » désigne un équipement plus une équipe médicale.

Soins   critiques  =  Réanimation  +   Soins intensifs   +  Surveillance

Info-covid nous dit que le « nombre de personnes actuellement en soins critiques » est de 3842. Le contexte, mais non le texte, suggère qu’il s’agit des seuls malades de la covid. Pour avoir une idée de la pression exercée par la covid sur les hôpitaux, le bon sens et l’honnêteté invitent à rapporter ce nombre de patients en soins critiques (3842) au nombre de lits de soins critiques (19 600). On obtient un taux d’occupation de ces lits d’environ 20%, pas de 76%. Ce taux de 20% est sans doute politiquement bien trop faible pour servir de support à la dramatisation souhaitée. Le tour de passe-passe qui le multiplie par quatre est un secret d’Etat. Les experts de Infos covid rapportent-ils leur nombre de patients en soins critiques à autre chose qu’au nombre de lits de soins critique (aux seuls lits de réanimation peut-être) ? ou utilisent-ils un autre nombre de patients en soins critiques (ceux qui vont dans les seuls hôpitaux publics peut-être) ? ou prennent-ils un autre nombre de lits de soins critique (ceux des seuls hôpitaux publics par exemple) ? On ne le sait pas. Mais la désinformation est patente.

En outre, ces deux documents de base sont méthodologiquement faibles. Ils reposent uniquement sur des dénombrements administratifs exhaustifs. C’est une technique respectable. Mais elle est depuis longtemps, dans la plupart des secteurs de la vie économique et sociale, heureusement complétée par la technique du sondage sur échantillon représentatif. Ce procédé rapide, bon marché et sûr semble ignoré du ministère de la Santé.   

Peut-on malgré tout répondre à la question sur la pression exercée par les malades covid non-vaccinés sur l’hôpital ? On peut essayer, en restant conscient des limites imposées par la pauvreté des données disponibles et des erreurs auxquelles elles peuvent conduire. On part du taux de 20% des lits de soins critiques occupés par des malades de la covid, et on le réduit doublement.

Tout d’abord, il faut distinguer parmi les 3842 patients en soins critiques ceux qui sont vaccinés et ceux qui ne le sont pas. Info covid se garde bien d’en donner le nombre, qui existe pourtant certainement. Il préfère présenter pour les seules entrées en soins critiques les taux par million d’habitants : 191 chez les non-vaccinés, 13 chez les vaccinés. L’ampleur de la différence a pour effet et sans doute pour objet de frapper les esprits. Sachant que 92% des Français sont vaccinés, on en déduit aisément que les non-vaccinés représentent 56% des entrées en soins critiques. En faisant l’hypothèse, discutable, que le stock est à l’image du flux, on calcule que les non-vaccinés occupent environ 11% des lits de soins critiques.

Ensuite, cette estimation est une estimation par excès. Les statistiques publiées considèrent en effet comme malades de la covid tous les patients hospitalisés pour d’autres causes qui sont également atteints de covid, et qui seraient hospitalisés même s’il n’y avait pas de covid, ce qui conduit à une exagération.

Deux conclusions ressortent de cet effort d’analyse. La première est que la qualité de l’appareil statistique mis à la disposition du public – et peut-être même des décideurs – en matière de santé est médiocre et politisée. La comparaison avec les productions de l’INSEE, qui allient compétence et indépendance, n’est pas flatteuse. La prise en main des statistiques de la santé par des administrateurs de l’INSEE (c’est le nom de ces spécialistes de la statistique) améliorerait grandement l’information disponible.

La seconde conclusion est que les estimations basées sur ces données imparfaites suggèrent que les non-vaccinés malades de la covid occupent actuellement à peine 10% des lits de soins critiques. Il n’est donc pas très sérieux de les présenter comme la principale cause des difficultés trop réelles de l’hôpital. Il doit y avoir d’autres causes, plus anciennes, plus structurelles, plus profondes. La prétendue responsabilité des non-vaccinés sert à cacher ces causes, elle empêche de les analyser et de les traiter. Il est puéril de penser, et de donner à penser, que l’on va sauver l’hôpital en privant de cinéma les 8% de Français non vaccinés. Cette politique du bouc émissaire n’est ni honorable ni efficace.

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