France Désinfo

par Rémy Prud’homme.

Le 31 décembre 2021, la matinale de France-info, dans une chronique qui prétend démêler le vrai du faux, fait l’éloge des éoliennes. Nos soi-disant Cerbères de la vérité partent en guerre contre l’idée que les éoliennes ne fonctionnent que 25% du temps. En réalité, sur ce point, ce sont eux qui se trompent, et qui trompent leurs auditeurs. Il est facile de le montrer. Mais leur bourde n’est pas seulement technique. Elle est également politique. Elle renvoie au délicat problème de la vérification des vérificateurs. Ce problème est classique: Quis custodiet ipsos custodes ? (qui gardera les gardiens ?) demandait déjà Juvénal.

Pour ce qui est du fonctionnement des éoliennes, les experts de France-info expliquent doctement que ce chiffre de 25%, lancé disent-ils par Stéphane Bern, signifie que les éoliennes fonctionnent à plein régime pendant seulement 25% des heures de l’année, mais que pendant les autres heures de l’année elles fonctionnent à régime réduit. Par implication, elles fonctionneraient à un taux moyen bien plus élevé, peut-être à 50% ou 60%, de leur capacité. 

Cette vision des choses présentée à l’antenne est inexacte. La réalité est que les éoliennes fonctionnent à un taux qui varie dans le temps selon la force du vent, de 0% de leur capacité à 100% de leur capacité. Compter le temps de fonctionnement indépendamment de son intensité, n’a pas de sens. On a un problème comparable avec le travail : dire qu’une personne qui travaille 1600 heures par an et une personne qui travaille 40 heures par an font deux travailleurs serait trompeur. On utilise la notion d’équivalent travailleur à temps complet pour appréhender cette réalité. Pour les éoliennes, on utilise la notion de taux d’utilisation de la capacité, qui est en moyenne en égal à environ 25% dans la France d’aujourd’hui. Il est facile de le calculer pour l’année 2020 en rapportant la production effective d’électricité éolienne (39,7 TWh) à la production potentielle (puissance installée 17,6 GW x 8760 heures) : on obtient 25,7%. Tout se passe comme si les éoliennes fonctionnaient à plein régime pendant 26% des heures des heures de l’année – et pas du tout pendant les autres heures – ou bien à 26% de leur capacité durant chacune des 8760 heures de l’année. Tous les professionnels de l’électricité savent cela depuis toujours, et se réjouissent de voir que Stéphane Bern, avec son bon sens, l’a compris.

En réalité, du reste, ce n’est pas tant cette moyenne faiblarde qui fait problème. C’est le fait que nombreuses sont les heures où les éoliennes fonctionnent à moins de 10% de leur capacité (environ 2000 par an). Et surtout que ces heures-là sont imprévisibles, aléatoires, et sans aucun rapport avec les heures où la demande d’électricité est forte. On peut donc avoir – et on a souvent – beaucoup d’électricité éolienne à des moments où on n’en a pas besoin ; et peu ou pas d’électricité éolienne à des périodes où on en a au contraire grand besoin. Cette caractéristique se combine fâcheusement avec l’impossibilité de stocker l’électricité, et la priorité d’accès au réseau accordée à l’électricité éolienne (pour garantir des profits aux financiers de l’éolien le système s’est engagé à acheter toute l’électricité produite au moment où elle l’est). Lorsque l’on a trop d’électricité éolienne, il faut arrêter provisoirement des centrales thermiques, ce qui coûte cher. Lorsqu’on en a trop peu, il faut mettre en marche des centrales au gaz importé, ce qui coûte encore plus cher. Les fins limiers de France-Info ne disent pas de sottises sur ce point fondamental, ils l’ignorent, le cachent : c’est ce qui s’appelle pécher par omission.

France-info est donc ici pris en flagrant délit de désinformation. Ignorance ou partisannerie ? On ne sait.  Dans des domaines intrinsèquement techniques et complexes (comme l’électricité), les erreurs de journalistes sont nombreuses et fréquentes (par exemple, la confusion entre production et puissance est monnaie courante). Cela s’explique en partie par le fait que la grande majorité d’entre eux n’a aucune formation scientifique – et s’en flatte. Mais l’erreur qui nous intéresse ici n’est pas du calibre habituel. Elle est plus grave, plus inquiétante, pour au moins quatre raisons.

La première est que le problème soulevé est plus important qu’il n’en a l’air. Il concerne en effet directement le prix, et la sécurité, de l’électricité. L’Europe, et la France, connaissent actuellement une véritable crise de l’électricité qui est directement liée aux performances et aux caractéristiques de l’éolien, et qui menace à la fois le budget des ménages (surtout les plus pauvres) et la compétitivité des entreprises, et qui va s’aggraver dans les années à venir.

Deuxièmement, par un paradoxe tristement amusant, la menterie considérée ici est le fait d’une équipe qui fait profession de « checker des fake news » (soit dit entre parenthèses on pourrait attendre d’une radio publique française qu’elle parle français, et se contente de « vérifier des bobards »). Qu’une équipe payée pour débusquer les erreurs se distingue en traitant de faussaires ceux qui disent le vrai est un comble, une escobarderie à la puissance deux. Sur le thème des énergies, les idées fausses à débusquer sont pourtant nombreuses. S’attaquer à l’une des rares idées justes qui circulent, c’est de l’humour, de l’aveuglement, ou de la provocation.

Ensuite, on a là un anti-procès. Dans un véritable procès, des magistrats compétents et impartiaux examinent en détail, d’une façon contradictoire, les possibles crimes ou délits d’un suspect. Rien de tel à France-info. Un propos – ou un homme – innocent est livré sans défense à la vindicte de journalistes incompétents et tout-puissants. C’est très exactement la situation inoubliablement décrite par Kafka dans Le Procès et Le Château. Mais ces grands romans sont de la fiction, alors que les pratiques de France-info sont des réalités.

Enfin, France-info n’est pas une entreprise privée fabriquant des chaussures comme bon lui semble, c’est une radio publique, entièrement financée par le contribuable, et dont la direction est en pratique désignée par le président de la République et/ou le conseil des ministres. En fait sinon en droit, elle est une voix de la France. Les mystifications qu’elle commet entachent et engagent le pays, le gouvernement, et leur réputation.