Dernières nouvelles du front

Par MD

« Nous sommes en guerre »
(E. Macron, 17 mars 2020)

1/ Introduction.
Alors qu’en France la seconde vague de la pandémie du covid19 semble être en décroissance et que les dispositions réglementaires commencent à s’assouplir, il n’est pas inintéressant de faire un point sur le développement de cet épisode douloureux, inédit dans l’histoire récente. On se gardera ici de toute considération d’ordre médical pour ne s’en tenir qu’aux aspects de statistique descriptive.2/ Décès attribués au covid-19.
Pour les raisons indiquées dans un article précédent, on insistera surtout sur l’indicateur qui paraît le plus fiable, à savoir les décès attribués. Les biais éventuels résultant d’attributions incertaines dues aux comorbidités ne semble affecter que marginalement les chiffres publiés. Voici le graphique des décès cumulés enregistrés entre le 26 février et le 13 décembre 2020. Il va de soi que l’échelle des ordonnées choisie ici ne préjuge en aucune façon de l’évolution future.Le graphique des décès journaliers fait apparaître un cycle hebdomadaire qui n’est qu’un artefact lié à la collecte des données : c’est pourquoi on a représenté en tiretés la moyenne mobile sur 7 jours, plus significative.

La première vague épidémique s’était terminée vers fin mai avec environ 30 000 décès attribués. On en avait rendu compte dans l’article précité, avec d’autres exemples européens.
La seconde vague a commencé à se manifester dès le début de septembre, avec un démarrage plus progressif, peut-être dû à la plus grande étendue géographique initiale du phénomène : on se rappelle en effet que la première séquence n’avait pris naissance que dans certains secteurs déterminés (les « clusters ») avant de s’étendre rapidement à la France entière.
Le nombre maximum des décès journaliers a été atteint vers la mi-novembre, d’où une inflexion dans la courbe des décès cumulés. Au 13 décembre, on compte depuis l’origine environ 58 000 décès attribués au covid-19.

3/ Décès toutes causes confondues.
Depuis le début de l’épidémie, l’INSEE publie régulièrement les relevés des décès journaliers de 2020, que l’on peut ainsi comparer aux décès des années 2018 et 2019. Les graphiques ci-dessous commencent au 1^er mars, ce qui correspond sensiblement au début de l’épidémie.
Le premier graphique représente les décès pour les trois années considérées, qui montre très clairement les deux pics de mortalité de 2020 (mars-avril et septembre-décembre). Entre début mai et fin août, les trois courbes sont pratiquement indistinctes, à l’exception de la brève période du 9 au 13 août 2020 qui avait connu une forte vague de chaleur (températures maximum de plus de 35°C en Ile-de-France).Le second graphique représente :
(échelle de gauche) les cumuls de décès depuis le 1^er mars
(échelle de droite) les différences entre années successives, avec en superposition la courbe des décès attribués au covid-19.Le décalage d’environ 5 000 décès entre 2018 et 2019 tient à un résidu de grippe saisonnière enregistré en 2018 jusqu’à la fin de mars : l’année 2019 peut donc valablement servir de terme de comparaison. Ainsi, par rapport à 2019, sur les dix mois considérés, l’excédent de mortalité de 2020 s’établit fin novembre à environ 53 000 décès. Compte tenu du décalage de dates et des périmètres légèrement différents, la correspondance avec les données épidémiologiques est correcte. L’analogie entre les courbes « excès 2020-2019 » et « décès covid-19 » est d’ailleurs manifeste.

4/ Décès par classes d’âge.
On sait que le covid-19 a été particulièrement fatal aux cohortes les plus âgées. Les graphiques suivants en fournissent la démonstration. Les classes d’âge inférieures à 50 ans ne sont pas représentées, les deux boursoufflures du printemps et de l’automne étant imperceptibles.Pour affiner l’analyse, on peut comparer l’excédent des décès journaliers par rapport à ceux de 2019 pour les mêmes tranches d’âge. On retrouve évidemment les bosses du printemps et de l’automne, et on vérifie que, pendant une période de quatre mois (mai-août) les mortalités enregistrées respectivement en 2020 et 2019 ont été équilibrées, à l’exception du bref pic de la mi-août.Au 30 novembre, les deux sexes additionnés, sur les 53 000 décès excédentaires, la tranche d’âge des plus de 85 ans en comptait 30 000, soit 53% des décès alors que selon l’INSEE elle ne représente que 3,5% de la population générale.
Comme on l’a indiqué précédemment, les tranches d’âge inférieures à 50 ans ont été largement épargnées. A la même date, on comptait même 600 décès de moins qu’en 2019. Il est possible que les confinements et les restrictions de déplacements aient contribué à ce résultat en réduisant les accidents de la route ; seule une analyse plus détaillée permettra de le vérifier. A titre d’ordre de grandeur, la mortalité routière en 2019 avait frappé environ 3 200 personnes dont 2 000 victimes de moins de 50 ans.

5/ Cas déclarés et autres paramètres statistiques.
A la fin de la première vague le nombre de décès était d’environ 30 000 pour 150 000 cas déclarés, soit près de 20% de décès rapportés aux cas, contre 4% en Allemagne. Cette proportion anormale, presque un record mondial, tenait on le sait maintenant à un retard considérable en matière de détection. Les très nombreux cas de covid-19 existaient mais n’étaient pas connus : le pourcentage annoncé n’était donc qu’un artefact. La France partageait d’ailleurs cette anomalie avec d’autres pays européens, mais toutefois dans une moindre mesure pour ces derniers. Le graphique ci-dessous montre comment a évolué le ratio décès/cas depuis l’origine.Si l’on raisonne sur l’ensemble des deux vagues, le nombre actuel de 58 000 décès rapporté aux 2,4 millions de cas déclarés donne 2,45%, pourcentage maintenant proche de la moyenne mondiale et européenne.

6/ Conclusions provisoires.
Au total, la France compte actuellement 36 000 cas déclarés et 890 décès attribués par million d’habitants (soient respectivement 3,6% et 0,089% de la population), ce qui la classe dans le peu enviable peloton de tête des nations. Mais il est encore trop tôt pour établir un palmarès international définitif et surtout pour en tirer des conclusions comparatives, tant sont diversifiées les caractéristiques géographiques, démographiques et institutionnelles entre les pays. En tout état de cause, l’année 2020 restera dans les annales de la démographie française, avec une mortalité supérieure d’environ 10% à celle de 2019 concentrée sur trois ou quatre mois. L’avenir dira dans quelle mesure les décès attribués au covid-19 ont constitué une anticipation sur des disparitions qui étaient inévitables à court terme du fait de l’âge et de l’état de santé des victimes. On pourra ainsi évaluer l’incidence de l’épidémie en années de vie perdues, et faire des comparaisons avec d’autres causes de mortalité.

Intermède. Tango au bal masqué (un peu de distraction dans ces temps douloureux).
Le masque a d’abord été déclaré impraticable, d’ailleurs inutile, voire nuisible, finalement pas si inutile que cela, utile mais réservé aux soignants, facultatif pour les autres, indispensable donc obligatoire pour tous, facultatif pour les enfants mais obligatoire pour les adolescents, puis pas obligatoire mais recommandé (suite au prochain numéro). Il est maintenant entré dans les mœurs. Mais gageons qu’une nouvelle loi sur la liberté d’expression pourrait voir le jour, stipulant : 1/ est punie toute allusion déplacée et forcément malveillante à ces palinodies institutionnelles et 2/ sont interdites les contrefaçons parodiques. Par anticipation, le dénommé Zéphyrin Brioché dit Cosinus a été mis en examen de ce dernier chef d’accusation. On reconnaît en arrière-plan un célèbre préfet de police.(source : Cosinus, Album Christophe, Armand Colin)