France : démographie et mortalité

Par MD

Il ne paraît pas inutile de replacer l’épisode pandémique actuel dans l’histoire sanitaire récente. Afin de fixer les idées, on présente ci-après un certain nombre de graphiques illustrant l’évolution de la population et de la mortalité en France métropolitaine pendant ces dernières décennies. Les séries utilisées, qui commencent généralement en 1946,  sont accessibles sur le site de l’INSEE.

Les données des trois dernières années sont réputées provisoires.

1/ Population annuelle (en milieu d’années).

La courbe présente de légères fluctuations autour d’une augmentation tendancielle sensiblement linéaire ; on notera un ressaut visible entre 1962 et 1964, dû principalement au rapatriement des Français d’Algérie (estimés à plus d’un million de personnes).

2/ Espérance de vie.

L’espérance de vie des personnes de 65 ans reflète convenablement l’allongement progressif de la durée de vie.

Le gain a été d’environ 8 à 9 ans depuis 1946. L’écart entre femmes et hommes est persistant.

L’espérance de vie à la naissance, indicateur classique, a pour sa part augmenté de 20 ans depuis 1946, mais ce gain a résulté majoritairement de la diminution de la mortalité aux très jeunes âges, grâce aux progrès sanitaires : le taux de mortalité infantile (décès pour 1 000 nés vivants) était de 78‰ en 1946, et il est de moins de 4‰ depuis une quinzaine d’années.

3/ Nombres et taux de décès annuels.

En se limitant à la période 1975-2019, on a représenté sur un même graphique, d’une part le nombre absolu de décès annuel, d’autre part le nombre de décès rapporté à la population. Actuellement, environ 9‰ de la population française décède chaque année (un peu plus de 580 000 personnes).

L’année 2003 a marqué un saut de série sur lequel on reviendra.

4/ Nombre et taux de décès mensuels.

Pour la période de janvier 1975 à février 2020, on a représenté sur le même graphique les chiffres en valeur absolue et en proportion de la population. Le quadrillage vertical correspond aux mois de janvier de chaque année.

L’allure générale du graphique caractérise bien la surmortalité hivernale (décembre à mars). L’écart entre janvier et août est couramment de l’ordre de 10 000 décès, mais peut atteindre plus de 20 000 décès certaines années. On sait que cette surmortalité est attribuée principalement à la « grippe saisonnière », à laquelle s’ajoutent parfois des pandémies spécifiques.

Pour mieux détailler ce phénomène, le graphique suivant a été limité à la période 2002-2020, où on distingue sans peine les pics de 2009 (grippe aviaire) et 2017.

On peut aussi représenter graphiquement les fractions mensuelles des décès de l’année (en tiretés, la droite d’ordonnée 1/12=0,083).

Les mois de janvier à mars enregistrent une forte dispersion, que l’on peut probablement relier aux variations des conditions météorologiques ainsi qu’à la virulence des grippes et à l’efficacité des vaccins.

Le mois d’août 2003, marqué par une canicule prolongée, apparaît comme tout à fait exceptionnel (sans équivalent même sur la totalité de la période 1946-2019). On avait alors dénombré près de 57 000 décès, soit environ 15 000 de plus qu’un mois d’août normal.

Les creux des mois de février ne sont que des artefacts dus au nombre de jours du mois, comme le montre le graphique ci-dessous, en moyenne pour la période considérée et avec correction des nombres de jours.

5/ Conclusion.

On pourrait ainsi multiplier les représentations graphiques, en détaillant certaines périodes caractéristiques. Les quelques aperçus présentés ici sont simplement destinés à fournir des ordres de grandeur et des tendances. Chacun pourra en tirer ses propres conclusions et les approfondir en se reportant aux nombreuses publications sur le sujet, notamment celles auxquelles ont donné lieu certains épisodes notables de surmortalité. On peut trouver sur Wikipedia des synthèses qui semblent bien documentées.

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