La syncope

par Philippe Catier.

On met en général en avant le rôle bénéfique du dioxyde de carbone dans la croissance des plantes mais la vie humaine ne serait pas non plus possible sans lui.

Je vous en donne un exemple dont j’ai le souvenir encore très présent à l’esprit car, ce jour-là, j’ai sauvé un ami de la noyade, et le rôle du CO₂ me fut démontré quasi expérimentalement. 

 Nous étions jeunes et la chasse sous marine était notre distraction favorite. Nous chassions dans les eaux claires de la Guadeloupe et souvent en plongée assez profonde vers quinze à vingt mètres en apnée. Cet ami n’avait pas notre entrainement. Plongeant en binôme pour s’auto surveiller, j’étais en surface, lui au fond, et je le voyais s’acharner sur un poisson puis s’arrêter net en ne bougeant plus du tout alors que quelques bulles s’échappaient de son tuba. C’était une syncope typique du plongeur en apnée.

Ayant anticipé une descente vers lui j’ai pu le remonter et je l’ai vu reprendre sa respiration heureusement à la surface.

Je vous raconte cela pour mettre en évidence un bienfait que le CO₂ fournit à tout un chacun tous les jours qui se résume tout simplement en l’envie de respirer.

Revenons à mon ami à une dizaine de mètres de profondeur. Avant de les atteindre il avait pratiqué une hyper ventilation pour augmenter son oxygénation sanguine puis plongé. Le poisson convoité lui échappait doucement et il se mit à le suivre en se fatiguant puis réussi à le tirer. Il commençait à remonter quand la syncope arriva. 

C’est là qu’intervient le CO₂. En effet son taux d’oxygène avait diminué un peu au cours de cet exercice mais son taux de CO₂ n’était pas encore suffisamment remonté pour déclencher un réflexe respiratoire ce qui amena la syncope. Le temps que je le sorte de l’eau a suffi pour que ce taux de CO₂ revienne à la normale et déclenche ce reflexe de respiration heureusement à la surface. 

Ce reflexe géré par le CO₂ est donc vital pour l’humanité.Sans CO₂ pas de respiration, pas de vie qu’elle soit végétale ou animale.

Nous entendons encore beaucoup de commentateurs ou d’intervenants dans les médias faire la critique du CO₂ comme polluant de l’atmosphère dont il faudrait éradiquer les émissions. J’avais déjà pu stigmatiser cette aberration médiatique dans un précédent billet quand un journal bien connu dans ma région (mais il n’est pas le seul) affirmait que le CO_2, « polluant » bien connu, « s’attaque à notre système respiratoire». Et pourtant nous en rejetons à chaque respiration et, sans lui, comme nous venons de le voir, il n’y aurait pas de reflexe de respiration.

Ce réflexe de respiration est également mis en évidence dans ce que l’on appelle l’apnée du sommeil d’origine centrale c’est-à-dire liée à un dysfonctionnement cérébral. Il s’agit de personnes qui, du fait d’un déficit de commande cérébrale, pendant leur sommeil, font des pauses respiratoires qui ne se résorbent que lorsque le taux de CO₂ augmente suffisamment.

Cette fois il s’agit d’un fonctionnement anormal de ce reflexe lié à d’une anomalie de la commande que normalement le CO₂ stimule mais dont précisément la stimulation est perturbée au niveau cérébral. De graves troubles peuvent s’en suivre.

Ces deux exemples montrent bien les bienfaits du dioxyde de carbone, gaz de la vie non seulement pour les plantes mais également pour l’humanité

Pierre Perret ne chantait-il pas : « tonton Christobald est mort un jour d’avoir oublié de respirer »? Il devait manquer de CO₂ …

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