Parution de « La Peur exponentielle »

J’aurais préféré éviter le premier avril, mais bon : aujourd’hui paraît mon nouveau livre, La Peur exponentielle, aux Presses Universitaires de France.

De tous les livres que j’ai publié, c’est celui qui m’a demandé le plus d’efforts. Pardon pour le lieu commun, mais c’est là la stricte vérité. Il m’a fallu près d’un an et demi pour cerner vraiment mon sujet, et encore deux ans pour donner à l’ouvrage sa forme achevée. Avec un ultime bonus : la quête d’un éditeur, qui m’a pris un an de plus.

Deux raisons à cette dernière difficulté :

1) le livre est dans la veine du Mythe climatique, c’est-à-dire très mal-pensant. En signant un bouquin pareil, je vais encore me faire des amis : critique de l’alarmisme climatique, des discours néomalthusiens, de la mode actuelle autour dudit « Anthropocène » et plus généralement des peurs globales contemporaines… pas bon, ça, coco.

2) le livre est un ovni qui refuse obstinément d’entrer dans les cases des collections d’un éditeur normalement constitué. Un livre inclassable, quoi, alors non vraiment, coco, c’est pas possible.

Sans présager de la manière dont il sera reçu, j’ose prétendre qu’il s’agit d’un livre original (ce qui ne veut pas dire que c’est un bon livre). Il s’agit en effet à ma connaissance du premier livre intégralement consacré à la représentation sociale d’un concept mathématique abstrait. Il ne s’agit pas de mathématiques, ni d’histoire des mathématiques, ni d’histoire tout court. Pressés par leurs représentants (les petites fées en charge d’expliquer au monde entier — et en particulier aux prescripteurs de tous poils tels que journalistes et libraires — combien ce livre est indispensable à toute bibliothèque digne de ce nom), les PUF ont finalement décidé qu’il s’agissait d’un livre de sociologie. Ça fait bizarre, mais tout bien pesé il s’agit sans doute du meilleur choix.

Ce livre est en quelque sorte une synthèse de deux de mes principaux ouvrages antérieurs. Le côté « histoire totale d’un concept mathématique » tient du livre intitulé Le Fabuleux destin de √2 (Le Pommier, 2006), tandis que l’aspect « fais-toi des amis en critiquant la pensée dominante » est dans la droite ligne du Mythe climatique (Seuil, 2010).

Présentation de l’ouvrage par l’éditeur (pour d’autres infos, cliquez ici) :

C’est une nouvelle venue à ajouter à la liste de nos peurs collectives, et son objet est des plus inattendus : un concept mathématique abstrait. Déclinable à l’infini, la peur de l’exponentielle est une réalité contemporaine aussi répandue que méconnue. Scientifiquement construite bien que parfaitement irrationnelle, elle constitue la matrice originelle de quantité de discours alarmistes fondés sur la crainte que nous irions collectivement bientôt heurter de plein fouet les limites du monde : épuisement des ressources naturelles, démographie mondiale, réchauffement climatique…
La première partie s’intéresse à la structure de la peur. Affirmer le caractère exponentiel d’un phénomène permet à peu de frais de prophétiser une catastrophe. La seconde partie mène une critique de cette peur, qui peut conduire au rejet de l’autre (peurs démographiques, critique du « juif usurier »). La troisième partie s’intéresse à l’histoire des représentations sociales liées : idée de croissance proportionnelle sous-jacente au « passage du local au global », étroitesse supposée du monde, visions anciennes de l’exponentielle comme créatrice de richesses (par exemple grâce à la magie des intérêts composés), et établit un lien avec le « désir mimétique » de René Girard. La dernière partie propose des pistes pour surmonter la peur : dépassement de la sidération causée par les grands nombres de l’exponentielle, reconsidération de notre rapport au temps et à l’infini.

Table des matières

Première partie – Mécanisme
Chapitre 1 – Structure générale
Chapitre 2 – Une peur nourrie de science
Chapitre 3 – Grands récits
Deuxième partie – Critique
Chapitre 4 – Une peur dangereuse
Chapitre 5 – Une mystique mathématique
Chapitre 6 – Les sophismes d’une courbe
Chapitre 7 – Achever l’exponentielle
Troisième partie – Origines
Chapitre 8 – Urbi et orbi
Chapitre 9 – Le temps du monde étroit
Chapitre 10 – La bombe e
Chapitre 11 – Plus forts que la mort
Chapitre 12 – La mère de toutes les peurs
Quatrième partie – Remèdes
Chapitre 13 – Faire face aux grands nombres
Chapitre 14 – Réunir le cercle et la ligne droite
Chapitre 15 – Subjectiver l’infini
Envoi : Sonder l’avenir